Nell’ultimo episodio di The Crossover con Joe Arlauckas, la guardia dello Zenit San Pietroburgo Kevin Pangos, selezionato per All-EuroLeague 2017-18, si unisce allo spettacolo per discutere le molte cose che i due hanno in comune – e alcune cose che non hanno. La guardia canadese ha accompagnato Joe attraverso i suoi momenti salienti al college, prima di sperimentare gli alti e bassi del gioco professionistico nella 7DAYS EuroCup e nella Turkish Airlines EuroLeague.
Sebbene Pangos si dilettasse con l’hockey su ghiaccio da ragazzo, il basket era nel suo sangue. Suo padre era l’allenatore di basket femminile in un’università di Toronto. Come tanti giovani saltatori canadesi, Pangos è cresciuto idolatrando Steve Nash e ad un certo punto intensificato gli allenamenti per emulare il due volte MVP dell’NBA.
Tutti quelli allenamenti avrebbero ripagato. Pangos ha deciso di recarsi negli Stati Uniti per giocare a basket universitario per la Gonzaga University, dove si è presentato al mondo del basket americano con 33 punti nella sua seconda partita.
“Ha cambiato la mia vita”, ha detto Pangos, mentre raccontava di come alcuni compagni di classe dubitavano che fosse davvero un giocatore della squadra quando lo incontrarono per la prima volta. “Dopo quella partita da 33 punti, non mi è mai più successo … All’improvviso, nella cultura del basket gonzagese, la gente mi ha riconosciuto”.
Dopo quattro meravigliosi anni al college, dove Pangos ha incontrato la sua futura moglie, ha iniziato la sua carriera professionale con Herbalife Gran Canaria. È stata una prima stagione fantastica, quando il team ha raggiunto le semifinali di 7DAYS EuroCup e Pangos è stato nominato nella seconda squadra di All-EuroCup. Ciò ha portato a un’offerta di giocare in EuroLeague per lo Zalgiris Kaunas, sotto l’allora capo allenatore della squadra, Sarunas Jasikevicius.
Nella loro seconda stagione insieme, Zalgiris e Pangos hanno fatto la storia raggiungendo le Final Four di EuroLeague a Belgrado. Per farlo, hanno eliminato l’Olympiacos Pireo nei playoff. Dopo aver diviso le prime due partite in Grecia, Pangos ha detto che la sua squadra era praticamente imbattibile in casa.
“Quando siamo tornati in Lituania, il modo in cui siamo entrati in palestra e tutti indossavano vestiti verdi e gremiti. Non credo che abbiamo avuto la possibilità di perdere quelle partite, proprio come era l’energia costruito “, ha ricordato Pangos. “Ricordo che tutti erano semplicemente estasiati.”
La successiva mossa di Pangos fu al Barcellona, dove firmò un contratto di due anni. Tuttavia, fu messo da parte per quasi tutta la sua seconda stagione, a causa di un infortunio all’alluce, e quello fu un momento difficile della sua carriera.
“Non voglio essere etichettato come tenero. Nella mia famiglia, è sempre stato, ‘Lavora duro, lavora duro.’ Un mantra. Quindi, quando le persone mettono in dubbio la mia tenacia e la mia volontà di giocare, mi deprimo. E non posso fare nulla per difendermi davvero se non dire “No, non è vero”, perché non posso andare là fuori e giocare. Quindi quella è stata una delle parti più difficili, mentalmente “.
Una volta guarito, Pangos si è trasferito di nuovo durante l’estate allo Zenit, dove gioca ancora una volta come uno dei migliori playmaker del continente con la squadra nel bel mezzo di una delle gare di playoff più serrate nella storia delle competizioni. E lui lo adora.
“È incredibile, non è vero?” Osservò Pangos. “Penso che questo sia ciò che vogliono gli atleti e le persone competitive. Penso che questo sia ciò che vogliono i fan. Questo è ciò che vogliono tutti, il basket competitivo. A guardarlo, è emozionante”.
Con un formato di più di un’ora di interviste personali esclusive, The Crossover con Joe Arlauckas va ben oltre il campo da gioco, con ogni podcast per approfondire le esperienze di vita che hanno reso i suoi ospiti protagonisti e leggende dell’EuroLeague. Il Crossover ha debuttato nel 2018 e ha visto protagonisti star attuali come Toko Shengelia, Shane Larkin e Kyle Hines, allenatori di grandi come Ettore Messina, Pablo Laso e Zeljko Obradovic, e leggende come Theo Papaloukas, Nikola Vujcic e Mike Batiste, tra gli altri. Pangos è il settimo ospite per la stagione 2020-21.
